La tortue luth, également connue sous le nom de tortue luth, est la plus grande de toutes les tortues vivantes et un remarquable vestige de la biodiversité marine. Le parcours de cette magnifique créature est une épopée de survie, de migration et d'adaptation qui s'étend sur des millions d'années et d'innombrables océans.
Comprendre la tortue luth
La tortue luth (Dermochelys coriacea), souvent appelée tortue luth ou simplement tortue luth, est un membre unique de la famille des tortues, Cheloniidae. Elle détient le record de la plus grande tortue vivante et du plus lourd reptile non-crocodilien, atteignant des longueurs allant jusqu'à 1,8 mètre (5 pieds 11 pouces) et des poids de 500 kilogrammes (1 100 livres).
La tortue luth se distingue des autres tortues marines modernes par l'absence de carapace osseuse. Au lieu de cela, elle possède une carapace recouverte d'une chair huileuse et d'une peau souple semblable à du cuir, ce qui lui vaut le nom de « tortue luth ».
L'évolution de la tortue luth
La tortue luth est la seule espèce vivante du genre Dermochelys et de la famille des Dermochelyidae. Son genre, Dermochelys, contient le seul membre existant de la famille des Dermochelyidae. Cette espèce a été nommée pour la première fois en 1761 sous le nom de Testudo coriacea par Domenico Agostino Vandelli. En 1816, le zoologiste français Henri Blainville a introduit le terme Dermochelys. La tortue luth a ensuite été reclassée sous le nom de Dermochelys coriacea.
Anatomie et physiologie de la tortue luth
La tortue luth est parfaitement adaptée à son mode de vie marin. Son corps est hydrodynamique et ressemble à une grande goutte d'eau. Une paire de nageoires avant robustes propulse la tortue dans l'eau, les deux paires de nageoires étant dépourvues de griffes. Les nageoires de la tortue luth sont les plus grandes par rapport à son corps parmi les tortues marines actuelles.
La tortue luth est une espèce de reptile unique en son genre, car elle n'a pas de carapace osseuse. Elle est en revanche dotée d'une peau épaisse et coriace dans laquelle sont incrustés de minuscules ostéodermes. Sept crêtes distinctes s'élèvent de la carapace, de la marge crâniale à la marge caudale du dos de la tortue. Les tortues luths sont uniques parmi les reptiles, car leurs écailles sont dépourvues de β-kératine.
Répartition de la tortue luth
La tortue luth est une espèce cosmopolite dont l'aire de répartition est mondiale. De toutes les espèces de tortues marines existantes, D. coriacea est celle qui possède la plus large répartition, s'étendant au nord jusqu'à l'Alaska et la Norvège et au sud jusqu'au cap des Aiguilles en Afrique et à l'extrémité sud de la Nouvelle-Zélande.
Écologie et cycle biologique de la tortue luth
Habitat
Les tortues luth vivent principalement en haute mer. Des scientifiques ont suivi une tortue luth qui a nagé de la plage de Jen Womom, sur la côte de Papouasie occidentale, en Indonésie, jusqu'à la côte des États-Unis, au cours d'un voyage de recherche de nourriture de 20 000 km (12 000 mi) sur 647 jours. Cette nage constante crée de la chaleur dérivée des muscles. Associées à leurs échangeurs de chaleur à contre-courant, à leur couverture de graisse isolante et à leur grande taille, les tortues luth sont capables de maintenir des différentiels de température élevés par rapport à l'eau environnante.
Habitudes alimentaires
Les tortues coriacées se nourrissent presque exclusivement de méduses. En raison de leur nature alimentaire obligatoire, les tortues luth aident à contrôler les populations de méduses. Les tortues luth se nourrissent également d'autres organismes à corps mou, tels que les tuniciers (salpes et pyrosomes) et les céphalopodes. On pense également qu'elles se nourrissent de petits crustacés, de poissons, d'oursins et d'escargots.
Durée de vie
La durée de vie de la tortue luth n'est pas entièrement connue. Certains rapports parlent de « 30 ans ou plus », tandis que d'autres affirment « 50 ans ou plus ». Les estimations les plus élevées dépassent même les 100 ans. Leur vie est presque aussi longue que la nôtre !
Leur importance pour les humains
Les tortues luths entretiennent une relation mixte avec les humains. Partout dans le monde, les gens continuent de récolter les œufs de tortues marines. En Asie du Sud-Est, la récolte des œufs dans des pays comme la Thaïlande et la Malaisie a entraîné un effondrement quasi total des populations locales de tortues nicheuses. En revanche, les tortues luths sont également un prédateur majeur des méduses, ce qui contribue à en contrôler les populations. Cela revêt une importance pour les humains, car le régime alimentaire des méduses se compose principalement de larves de poissons, dont les adultes sont pêchés à des fins commerciales par les humains.
Importance culturelle
Pour les tribus seri
La tortue luth a une valeur culturelle importante pour de nombreuses tribus du monde entier. Par exemple, le peuple Seri de l'État mexicain de Sonora considère la tortue luth comme l'un de ses cinq principaux créateurs. Le peuple Seri a constaté le déclin drastique de sa faune au fil des ans et a créé un mouvement de conservation pour y remédier.
Leur symbolique commune
La tortue luth est en fait une tortue de mer. Pour un point de vue spirituel, la tortue de mer symbolise la longévité, la patience, la sagesse et l'endurance . Longévité : elles ont une durée de vie incroyablement longue, elles peuvent donc être une source d'inspiration pour vous si vous désirez une plus grande longévité dans la vie. Pour la patience et la sagesse : les tortues de mer ont des caractères doux et des mouvements lents qui inspirent la patience ainsi qu'une sagesse sage. Pour correspondre à ces caractéristiques, les gens ont souvent tendance à porter des bijoux qui symbolisent leur image. Un exemple très populaire serait l'irrésistible bracelet de tortue de mer .
Conservation de la tortue luth
Les tortues luth sont confrontées à de nombreuses menaces liées à l'homme. Certaines sont capturées pour leur viande par des pêcheurs de subsistance. Les nids sont pillés par les humains dans des régions comme l'Asie du Sud-Est. La pollution, qu'elle soit chimique ou physique, peut également être mortelle. De nombreuses tortues meurent de malabsorption et d'occlusion intestinale suite à l'ingestion de ballons et de sacs en plastique, qui ressemblent à leurs proies, les méduses.
Initiatives mondiales pour la conservation de la faune sauvage
Le coriacea est inscrit à l'Annexe I de la CITES, ce qui rend l'exportation/importation de cette espèce (y compris de ses parties) illégale. Il a été classé comme espèce EDGE par la Société zoologique de Londres. L'espèce marine est inscrite sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN comme VU (vulnérable).Initiatives nationales et locales pour la conservation
Aux États-Unis, l'espèce a été classée en voie de disparition en 1970. L'adoption de la loi sur les espèces en voie de disparition de 1973 a ratifié son statut. En 2012 , la National Oceanic and Atmospheric Administration a désigné 41 914 miles carrés de l'océan Pacifique le long de la Californie, de l'Oregon et de Washington comme « habitat essentiel ».
Au Canada, la Loi sur les espèces en péril a rendu illégale l'exploitation de l'espèce dans les eaux canadiennes. Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada l'a classée comme espèce en voie de disparition.
Plusieurs pays des Caraïbes ont lancé des programmes de conservation, axés sur l'écotourisme pour mettre en lumière la situation critique de la tortue luth. L'Earthwatch Institute, une organisation à but non lucratif mondiale qui associe des bénévoles à des scientifiques pour mener d'importantes recherches sur la faune environnementale, a lancé un programme appelé « Les tortues luth de Trinidad ». Ce programme vise à sauver de l'extinction la plus grande tortue du monde à Matura Beach, à Trinidad.
Nos derniers mots...
La tortue luth, ce gentil géant des océans, doit faire face à de nombreux défis dans sa lutte pour sa survie. Cependant, grâce aux efforts de conservation mondiaux et locaux en cours, il y a de l'espoir pour cette créature marine. Notre compréhension et notre appréciation de sa biologie, de son écologie et de son importance pour notre écosystème joueront un rôle crucial pour assurer sa survie. Après tout, un monde où la tortue luth prospère est un monde plus sain et plus équilibré pour nous tous.
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